1996年,当时还在甲B联赛的前卫寰岛队引进了前国脚徐弢、赵发庆,并从原湖北队引进了孙庆、黄传宏、赵立春、曾庆高、何启宏等队员,使寰岛队实力大增。最终在赛季结束以13胜7平2负的战绩,一举以甲B第一名的身份冲上了甲A。

而当时即将成为直辖市却没有甲A球队的重庆,又渴望拥有一支自己的球队作为城市名片,于是盛情相邀前卫寰岛俱乐部将主场迁移至重庆,为了显示诚意,重庆方面对大田湾体育场进行了一番改造,使其达到了甲A联赛的要求,并最终使前卫寰岛落户山城。

作为上赛季甲B联赛冠军的前卫寰岛,赛季前,大肆招兵买马,引入了高峰、姜峰、韩金铭、姜滨等国脚级球员,第一次让球迷们见识到了资本的威力。延边队赛季前聘请了韩国教头崔殷泽并获得历史最好成绩,基于此以后很多韩国教练和球员进入中国足球圈。

大连队当时为此动用了很多关系,当时的大连市委书记和总政治部主任亲自出马给八一队写信,才最终让这桩转会成行。安德雷斯、冈波斯、卡西亚诺三名外援也在这一年先后加入北京国安。

时间来到3月16日,甲A联赛第一轮正式开始,揭幕战在上海进行,申花队主场2:0战胜延边敖东队,当时,引进诸多国内大牌球员的升班马前卫寰岛主场大战上赛季冠军大连万达,终因配合不够娴熟而以0:2告负。

7月20日,联赛第10轮,爆出特大新闻,全国舆论大震,北京国安队新引进的三名外援首次同时登场,帮助国安队主场9:1大胜上海申花。

这场比赛创造了甲A联赛中最悬殊的比分记录,其中首次亮相的卡西亚诺和安德雷斯分别上演帽子戏法,冈玻斯攻入两球,另一个进球由曹限东攻入,申花方面则是由吴承瑛攻入了挽回颜面的一球。

12月21日,联赛最后一轮打响,上海申花主场4:2战胜了如日中天的大连万达,终结了对手联赛55场不败的神话。开场后不久,范志毅就被红牌罚下,在被罚下场之后,范志毅不服判罚,将球衣扔向了看台,过了一会,回想过来的申花队长,跑回到场上,给队友们鼓励加油。最终,依靠外援丹尼斯的梅开二度,以及祁宏和吴兵的进球,申花主场战胜大连万达,终结了对手的不败神话。