单纯从数据上看,足球场上角球的存在似乎对比赛没什么重要意义,因为过去十年里,在欧洲五大联赛中,总共大约只有3%的角球转化成了进球。进球率如此之低,为什么还要去尝试呢?如果只是为了将球踢入禁区,将3%的微弱希望转化为进球,或者是通过短传重新改变球队的控球方式的话,那么角球的作用好像也的确无足轻重。

何塞·穆里尼奥来到英格兰执教切尔西时,就曾质疑过角球的重要性。在詹卢卡·维亚利和ESPN记者马尔科蒂合著的《The Italian Job:A Journey to the Heart of Two Great Footballing Cultures》这本书中(本书讲述的是两种足球文化的不同景象和各自的魅力),曾记录穆里尼奥说过的话,“你能想到在多少个国家主罚角球能得到与进球同样多的掌声吗?一个,就是英格兰,这种事情只有在英格兰会发生。”

但也许英格兰的球迷是对的。

体育数据公司Stats Perform的人工智能科学家保罗·鲍尔说过:“人们总是觉得定位球是浪费时间,但我们从研究中发现,如果你制定良好的定位球策略,从进球的角度来说,效果基本上相当于花8000万英镑买到一名前锋。”他的观点与著名数据统计网站StatsBomb的创始人泰德·克努森的观点不谋而合,去年泰德·克努森曾告诉ESPN说:“现在,球队在定位球上的平均得分为0.3到0.35分之间,但最好的球队可以将这个分数提高到0.75到0.8分。”

2018年,鲍尔与人合著了一篇论文,在麻省理工斯隆体育分析峰会上发表,题为《Mythbusting Set-Pieces in Soccer》,文中透露,定位球得分的可能性大于运动战(1.8%>1.1%),角球得分的可能性大于任意球(2.1%>1.1%)。

鲍尔说:“如果你从定位球中发起进攻,你的得分机率就会翻倍。”而且这些数据还没有考虑一个额外因素,即大多数球队在主罚角球上,并没有投入十足的精力。

Statsbomb网站的分析师尤安·德瓦表示:“定位球的得分率是可以提升的,当人们对定位球的进球效率进行研究时,就会发现很多球队都可以在主罚定位球上做得更好一些,所以如果你只把定位球当作一次普通的机会,那你就会错失很多机会。”

至于只有3%的角球转化成进球的统计数据,事实上,这只是顶级俱乐部实际角球得分率的最低值。

在2013-2014赛季的英超联赛中,鲍尔曾担任过英超埃弗顿俱乐部的咨询师。当个赛季在罗伯托·马丁内斯的率领下,埃弗顿取得了有史以来最好的成绩,他们以72分的成绩获得联赛第五名,但其实他们本来还可以做得更好。